스피릿 항공, 챕터 11 파산 보호 신청, 상폐 예정

지난 3월 이전 조직 개편 이후 현금 감소와 손실 증가로 턴어라운드 노력이 차질을 빚으면서 미국의 노프릴 선구자 스피릿 항공은 금요일 새로운 챕터 11 파산 보호를 신청했다.

이 항공사는 3월 첫 파산 이후 안정적인 운항에 어려움을 겪고 있었다. 항공사는 금요일에 항공편, 항공권 판매, 예약 및 운항이 계속될 것이라고 밝혔다.

회사는 절차 후반에 필요할 수 있는 잠재적 자금 조달과 관련하여 담보 채권자들과 생산적으로 협력하고 있다고 밝혔다.

스피릿은 초저가 모델의 실현 가능성에 도전하는 팬데믹 이후 여행 트렌드에 발맞추기 위해 프리미엄 항공사로 리브랜딩을 시도해 왔다.

그러나 스피릿의 회복은 도널드 트럼프 대통령의 관세와 예산 삭감으로 인한 불확실성으로 인해 소비자 지출이 냉각되고 국내 항공료가 하락하면서 더욱 타격을 입었다.

이 항공사는 이달 초 우려되는 의구심을 제기할 수밖에 없었다.

데이브 데이비스 CEO는 "스피릿의 자금 부채를 줄이고 자기자본을 조달하는 데만 목표를 두었던 이전 구조조정에서 벗어나면서 해야 할 일이 훨씬 더 많고 미래를 위해 스피릿을 최적의 위치에 놓을 수 있는 더 많은 도구가 있다는 것이 분명해졌습니다."라고 말했다.

플로리다에 본사를 둔 이 항공사는 수년간의 손실, 합병 입찰 실패, 부채 증가로 인해 파산 보호를 처음으로 요청했으며, 2011년 이후 미국의 주요 항공사 중 최초로 파산 보호를 신청한 항공사가 되었다.

문제는 38억 달러 규모의 젯블루항공 및 RTX의 프랫 앤 휘트니 엔진 문제와의 합병으로 인해 많은 에어버스 제트기를 착륙시킬 수밖에 없게 되면서 더욱 악화되었다.

3월에 파산에서 벗어난 스피릿은 턴어라운드 계획에 대한 투자자들의 신뢰를 높이기 위해 뉴욕증권거래소 아메리칸 거래소에 주식을 재상장했지만, 그 이후로 주가는 계속 하락하고 있었다.

금요일에는 보통주가 거래소에서 상장 폐지될 것으로 예상한다고 밝혔다. 장후 거래에서 44% 하락했다.

턴어라운드 전략의 일환으로 가격에 민감한 전단지에서 부유한 여행객으로 초점을 전환했으며, 이를 통해 승객 1인당 매출이 13% 증가할 것으로 예상했다. 로열티 프로그램을 재설계하고 다른 항공사와 제휴를 체결할 계획이었다.

프론티어 항공이 노선을 추가하고 추가 확장을 모색하는 등 스피릿의 고군분투는 경쟁사의 문을 열었다.

스피릿은 1964년 장거리 트럭 운송 회사로 시작한 후 1980년대에 항공으로 전환하여 처음에는 차터 원 항공이라는 이름으로 레저 패키지를 운항했다.

1992년에 Spirit으로 브랜드를 변경하고 위탁 수하물이나 좌석 배정과 같은 추가 비용을 건너뛰려는 예산에 민감한 여행객을 위한 할인 항공사로서의 명성을 쌓았다.

그러나 팬데믹으로 인해 수요가 더 편안하고 경험 중심의 여행으로 전환되면서 초저가 항공사들은 적응에 어려움을 겪었다.

이전 구조조정에서 이 항공사는 부채를 자본으로 전환하여 약 7억 9,500만 달러의 부채를 줄였다. 또한 기존 투자자로부터 3억 5,000만 달러의 지분 투자를 받았다.