기아, 관세회피 및 2월 기록적인 판매량

현대자동차그룹의 계열사인 기아 아메리카는 2월에 판매량이 높은 텔루라이드 SUV와 EV6 크로스오버와 같은 전기차 차량의 혼합에 힘입어 또 한 번 기록적인 판매량을 기록했다.

"우리의 원대한 전략은 첫째, 지속 가능한 모빌리티의 선두주자가 되는 것입니다. 이것이 핵심이며 미션이며 전기차도 그 일부이며 하이브리드 및 플러그인 하이브리드 등 전기 내연기관도 포함됩니다."라고 기아 아메리카의 COO 겸 EVP인 스티븐 센터는 야후 파이낸스에 말했다. "하지만 지난 몇 년 동안 내연기관 차량의 매우 전체 라인업도 구축했습니다."

센터는 앞서 언급한 3열 텔루라이드와 소렌토 및 기타 소형 SUV를 언급한다. 이 회사는 빅3 라이벌처럼 세단을 포기하지 않았고 작년에 중형 K4를 출시했다. 더 큰 K5는 실제로 북미에서 생산되고 있다.

기아차의 성장 계획에는 수년간 해온 미국 내 생산 현지화가 큰 비중을 차지하고 있다. 기아차는 전기차 생산도 주 단위로 이전할 계획이다.

"우리는 조지아에서 전기차를 생산할 예정이며, 이는 관세 협상 이전의 일입니다. 기아차는 미국에 30년 넘게 진출해 왔으며, 우리는 미국 제조 및 공급망에 수십억 달러, 수십억 달러를 투자했습니다."라고 센터는 말한다. "따라서 이것은 우리가 오랫동안 가지고 있던 계획의 일부입니다."

공식적으로 기아는 트럼프 대통령의 자동차 관세인 800파운드 고릴라에 대해 관세 개발을 모니터링하고 있으며 이에 대응하는 비즈니스 전략을 검토할 것이라고 밝혔다.

하지만 현재 백악관은 기아자동차가 본사를 두고 있고 여전히 미국에서 차량을 수입하고 있는 한국산 차량을 표적으로 삼지 않았다.

포드 CEO 짐 팔리는 기아와 같은 국제 자동차 제조업체는 기본적으로 무임승차를 하고 있는 반면, 멕시코와 캐나다(자유무역협정의 일부인) 수입품은 4월 2일부터 25%의 관세가 부과될 예정이기 때문에 관세로 다른 국제 수입품을 겨냥하지 않는 것은 불공평하다고 말하고 있다.

불공정하든 아니든 다른 무역 파트너가 행정부의 표적이 되는 것은 시간 문제일 가능성이 높으며, 센터는 기아차가 미국 내 입지가 넓기 때문에 그렇게 된다면 좋은 게임 계획을 가지고 있다고 생각한다.

"[관세는] 각 브랜드의 수익 균형에 따라 다르게 영향을 미칩니다. 따라서 저희의 경우 지난 몇 달 동안 이에 대해 많은 회의를 가졌고, 사업 계획도 마련되어 있으며, 앞으로도 기아차에 대규모 투자를 하고 있는 고객인 딜러들에게 최선의 이점을 제공하기 위해 이 계획을 지속적으로 노력할 것이며, 물량 수준을 달성하기 위해 [미국에서] 계속 성장하고 싶습니다."

센터는 "우리는 비즈니스 규칙을 쫓는 것이 아니라 기아차가 옳다고 생각하는 일을 하고 있으며, 이는 우리가 할 수 있는 한 많은 자동차를 생산하는 것입니다."라고 덧붙였다.

조지아주 브라이언 카운티에 위치한 현대와 기아의 합작 공장에서 전기차 건설이 다음 의제로 떠오르고 있다. 이 회사는 57만 명 이상의 직원을 고용하고 있는 국내 생산 시설에 미국에서 지출한 205억 달러를 선전하고 있다.

지난달 말 포르투갈에서 열린 기아차의 대규모 '기아 데이' 행사에서 기아차는 해치백 형태의 스포티한 전기차 세단 EV4를 비롯한 여러 신차를 공개했다.

센터는 EV4와 같은 자동차가 가스 구동 K4 또는 더 큰 EV6 중형 크로스오버와 같은 다른 유사한 차량을 식인하지 않고 회사의 판매량만 늘릴 것이며, 이는 "순증분량"이 될 것이며, 이는 기아차가 일반적으로 얻을 수 있는 것 이상의 추가 판매량이 될 것이라고 말한다.

드라이브트레인이 다른 유사한 제품을 제공하는 다른 제조업체에서 그랬던 것처럼 판매가 식인화되지 않았는지는 아직 지켜봐야 한다. 반대로 파워트레인의 광범위한 가용성은 판매를 확대하여 새로운 고객을 유치할 수 있다.

센터는 기아차의 광범위한 제품 포트폴리오 제공 계획이 미국에 적합하다고 생각한다.

관세로 인한 경제 불안과 2025년 미국의 경기 둔화 가능성에 대한 우려에도 불구하고 센터와 기아차는 성장세를 보이고 있다.

"그래서 우리는 시장이 좋을 것이라고 생각합니다. 시스템에 충격이 너무 많지 않으면 또 다른 기록적인 해를 맞이하게 될 것입니다. 우리는 이를 계획하고 있습니다."라고 센터는 말한다.