존슨앤존슨 자회사, 100억 달러 규모 탈크 합의 추진 위해 파산 신청

존슨앤존슨의 한 자회사가 금요일에 세 번째로 파산 신청을 제기했으며, 이 거대 의료 기업은 회사의 베이비 파우더 및 기타 활석 제품이 암을 유발했다고 주장하는 수만 건의 소송을 종결하는 약 100억 달러 규모의 합의를 추진하기 위해 노력하고 있다.

J&J는 자사의 분유 및 기타 활석 제품이 석면으로 오염되어 난소암 및 기타 암을 유발했다고 주장하는 62,000명 이상의 청구인으로부터 소송을 당하고 있다.

이러한 소송을 막기 위해 J&J의 자회사인 레드 리버 탈크는 휴스턴 파산법원에 파산 보호를 신청했으며, 회사는 이러한 혐의를 부인하고 자사 제품이 안전하다고 주장했다.

J&J의 전 세계 소송 담당 부사장인 에릭 하스는 금요일에 이번 합의가 "모든 당사자에게 공정하고 공평하다"며 현재 탈크 청구인의 83%가 찬성표를 던졌다고 말했다.

연방법원에서 두 차례 기각된 뉴저지주 뉴브런즈윅에 본사를 둔 J&J는 이른바 '텍사스 투스텝' 파산으로 소송을 끝내기 위해 다시 시도하고 있다.

'2단계' 전략은 탈크 책임을 새로 설립된 자회사에 전가한 다음 법원 감독 하에 자산과 부채를 재편하는 파산의 일종인 챕터 11을 선언하는 것이다.

목표는 J&J가 파산 신청을 할 필요 없이 모든 원고에게 하나의 합의를 강요하는 데 사용하는 것이며, 파산 판사는 모든 관련 소송을 영구적으로 중단하고 새로운 합의를 금지하는 글로벌 합의를 집행할 수 있다.

파산 외에도 J&J가 일부 청구인과 합의에 도달하면 보류 또는 향후 원고에게 소송을 제기할 권리가 남게 되며, 애초에 수십억 달러 규모의 판결에 노출되어 2단계 판결을 받도록 유도할 수 있다.

세 번째 파산 시도에서 가능성을 높이기 위해 J&J는 원고들에게 제안된 거래에 대한 사전 투표를 통해 성공 계획에 대한 충분한 지지를 확보할 수 있도록 요청했다.

J&J는 파산 판사가 모든 원고에게 거래를 부과할 계획을 지지하기 위해 75% 이상의 찬성이 필요했다.

J&J의 세 번째 파산 합의 시도는 석면 노출과 관련된 희귀 형태의 암인 중피종에 걸린 후 소송을 제기한 사람들과 J&J가 주 법무장관 및 기타 부인암 청구 소송에 집중한 것을 바탕으로 난소 및 기타 부인암 청구에만 초점을 맞추고 있기 때문에 이전의 노력과는 부분적으로 다르다.

J&J가 제안한 합의금은 25년 동안 탈크 청구인들에게 약 100억 달러를 지급하는 것이다.

최근 J&J가 합의 기금에 11억 달러를 추가로 유치하고 이전에 합의 제안에 반대했던 변호사들에게 6억 5천만 달러의 법률 수수료를 지급하기로 합의한 후 현재 합의금의 가치는 약 80억 달러에 달하며, 이를 통해 소송을 해결하려는 세 번째 시도에 반대하는 변호사들과 격렬한 싸움을 벌이고 있다.

파산 전략은 여전히 법적 장애물에 직면해 있다. 여기에는 퍼듀 파마의 파산과 관련된 6월 미국 대법원 판결, 이전의 노력을 기각하는 법원 명령, J&J와 같이 재정적으로 건전한 기업이 파산 보호의 혜택을 받지 못하도록 하는 연방 법률 제안 등이 포함된다.