틱톡 미국 사업부, 일론 머스크 인수 가능성 (?) 검토

이 문제에 정통한 관계자들에 따르면 중국 관리들은 논란의 여지가 있는 틱톡의 금지 조치를 막지 못할 경우 일론 머스크가 틱톡 미국 사업부를 인수하는 잠재적 옵션을 검토하고 있다.

중국 관리들은 틱톡이 모회사인 바이트댄스의 소유로 남아 있기를 강력히 선호하며, 틱톡은 미국 대법원에 항소하는 등 금지 조치가 임박했음에도 이의를 제기하고 있다고 사람들은 말한다. 그러나 판사들은 1월 10일 변론에서 이 법을 준수할 가능성이 높다는 신호를 보냈다.

중국 고위 관리들은 이미 도널드 트럼프 행정부와 협력하는 방법에 대한 광범위한 논의의 일환으로 틱톡의 비상 계획에 대해 논의하기 시작했으며, 그 중 한 명인 머스크는 기밀 논의를 공개하지 말아달라고 요청했다.

트럼프의 가장 가까운 동맹국 중 하나와의 잠재적인 고위급 거래는 중국 정부에 어느 정도 어필할 수 있으며, 이는 틱톡의 최종 매각 여부에 대해 일부 의견이 있을 것으로 예상된다고 사람들은 말했다. 머스크는 트럼프의 재선을 지지하는 데 2억 5천만 달러 이상을 지출했으며, 공화당이 취임한 후 정부 효율성을 개선하는 데 중요한 역할을 한 것으로 지목되었다.

중국 정부가 논의한 시나리오 중 하나에 따르면 머스크의 X(구 트위터)가 틱톡 미국을 장악하고 사업을 함께 운영할 것이라고 사람들은 말했다.

미국 내 1억 7천만 명 이상의 사용자를 보유한 틱톡은 광고주를 유치하기 위한 X의 노력을 강화할 수 있다. 머스크는 또한 틱톡에서 생성되는 방대한 양의 데이터를 활용할 수 있는 별도의 인공지능 회사인 xAI를 설립했다.

중국 관리들은 아직 진행 방법에 대한 확고한 합의에 도달하지 못했으며, 그들의 심의는 아직 예비 단계에 있다고 사람들은 말했다. 바이트댄스가 중국 정부 논의에 대해 얼마나 알고 있는지, 틱톡과 머스크가 관여했는지는 명확하지 않다. 또한 머스크, 틱톡, 바이트댄스가 어떤 거래 조건에 대해 논의했는지 여부도 불분명하다.

머스크와 그의 대리인은 논평 요청에 응답하지 않았다. 머스크는 지난 4월 미국에서 틱톡을 계속 사용할 수 있어야 한다고 생각한다는 글을 올렸다. 그는 X에 "제 생각에는 틱톡이 X 플랫폼에 이익이 될 수 있지만 미국에서 금지되어서는 안 된다고 생각합니다."라고 썼다. "그렇게 하는 것은 언론과 표현의 자유에 반하는 것입니다. 미국이 옹호하는 것은 아닙니다."

바이트댄스와 틱톡 관계자는 논평을 요청하는 메시지에 응답하지 않았다. 틱톡의 미래에 대한 결정에 관여할 수 있는 정부 기관인 중국 사이버 공간국과 중국 상무부도 논평 요청에 응답하지 않았다.

베이징에서의 회담은 틱톡의 운명이 더 이상 바이트댄스의 단독 통제에 있지 않을 수 있음을 시사한다고 사람들은 말했다. 중국 관리들은 관세, 수출 통제 및 기타 문제로 트럼프 행정부와 어려운 협상에 직면할 것이며, 틱톡 협상을 화해의 잠재적 영역으로 보고 있다고 그들은 말했다.

중국 정부는 바이트댄스 계열사의 황금 지분을 보유하고 있어 회사의 전략과 운영에 영향력을 행사하고 있다. 틱톡은 이 통제권이 중국에 본사를 둔 자회사인 더우인 인포메이션 서비스(Douyin Information Service Co.)에만 적용되며 중국 외 지역에서의 바이트댄스 운영과는 무관하다는 입장을 고수하고 있다. 하지만 중국의 수출 규정으로 인해 중국 기업들은 틱톡에 필수적인 소프트웨어 알고리즘과 같은 소프트웨어 알고리즘을 판매할 수 없다. 중국 정부는 틱톡의 귀중한 추천 엔진이 포함된 매각을 승인해야 하기 때문에 가능한 모든 거래에서 상당한 목소리를 낼 수 있다.

블룸버그 인텔리전스 분석가인 만딥 싱과 다미안 라이머츠는 작년에 틱톡의 미국 사업 가치를 약 400억~500억 달러로 추정했다. 이는 세계 최고 갑부인 머스크에게도 상당한 금액이다. 머스크가 어떻게 이러한 거래를 성사시킬 수 있었는지, 다른 지분 매각이 필요한지, 미국 정부가 승인할지는 명확하지 않다. 그는 2022년에 트위터에 440억 달러를 지불했으며, 여전히 상당한 규모의 대출을 상환하고 있다.

이 문제에 정통한 관계자에 따르면 머스크는 중국 내 많은 바이트댄스 직원들 사이에서 긍정적인 평판을 받고 있다. 머스크는 테슬라 사업을 통해 중국 정부와 소통한 경험이 있는 매우 성공적인 기업가로 평가받고 있다고 이 관계자는 덧붙였다.

바이트댄스의 지도자들은 국가 안보 문제로 인해 베이징에 본사를 둔 이 회사가 미국 내 사업장을 매각하거나 폐쇄하도록 요구하는 미국 법률에 맞서 싸우는 것이 최우선 과제라고 여러 차례 말했다. 틱톡의 변호사들은 이 법률이 헌법 수정 제1조에 따른 언론의 자유 법률을 위반한다고 주장했다.

대법관 대다수는 아직 공식적인 결정을 내리지는 않았지만 보안 문제가 언론의 자유보다 우선시된다고 제안했다.

1월 20일에 취임하는 트럼프 대통령 당선인은 1월 19일부터 발효되는 틱톡 금지 조치를 연기하여 협상에 임할 수 있도록 노력했다. 그는 앱을 "저장"하고 싶다고 밝혔으며, 금지 조치를 피하기 위해 막판 조치를 취할 수 있다는 추측이 제기되고 있다.

실질적으로 틱톡의 미국 사업을 분사하는 것은 매우 복잡하여 중국뿐만 아니라 미국의 주주들에게도 영향을 미칠 것이다. 틱톡의 변호사들은 대법원에서 제품의 미국 부분을 분리하는 것이 "매우 어려울 것"이라고 주장했다.

미국 틱톡이 경쟁 과정에서 매각될지, 아니면 정부가 매각을 주선할지는 불분명하다. 억만장자 프랭크 맥코트와 '샤크 탱크'의 투자자 케빈 오리어리는 프로젝트 리버티를 통해 틱톡을 인수하려는 입찰에 참여하고 있으며, 오리어리는 이를 트럼프와 논의했다고 밝혔다.

과거에는 마이크로소프트가 이 사업 인수를 추진했으며, 오라클은 이 회사와 깊은 기술 파트너십을 맺고 있다. 한 관계자는 틱톡의 한 대안은 기존 미국 고객을 다른 브랜드의 유사한 앱으로 이동시켜 금지 조치를 피할 수 있는 방법이라고 말했다. 이러한 움직임이 얼마나 효과적일지는 확실하지 않다.

전략의 민감성 때문에 익명을 조건으로 익명을 요구한 한 측근은 대법원 심리 전에 법적 분쟁은 여전히 최고 경영진의 초점이며, 틱톡 미국을 매각하고 통제권을 영구히 이양하는 것보다 미국에서 계속 싸우는 것을 선호한다고 말했다.

머스크는 세계 양대 경제 대국에 걸쳐 있는 기업을 보유한 세계 최고 갑부로서 중미 관계에 영향을 미칠 수 있는 위치에 있다.

머스크가 최고 경영자로 있는 테슬라는 2019년 상하이에 대규모 공장을 설립한 후 이 시설을 회사 최대 생산 기지로 확장했다. 이러한 노력은 어려운 현지 경쟁에도 불구하고 테슬라가 중국에서 시장 점유율을 확대하고 정부 관계자들과 우호적인 관계를 구축하는 데 도움이 되었다.

트럼프는 차기 행정부에 마르코 루비오 국무장관 후보와 같은 중국 강경파를 배치하고 있지만, 머스크는 바이든 행정부의 중국 전기차 관세 부과를 포함한 일부 최근 중국 무역 정책에 반대하는 목소리를 냈다.