아이로봇 주가 급락, 유럽연합 반독점 규제

브뤼셀 (로이터) - 유럽연합의 반독점 규제 당국은 월요일 아마존이 로봇청소기 제조업체 아이로봇을 14억 달러에 인수에 따르는 온라인 시장에서 경쟁사인 로봇청소기를 퇴출시킬 수도 있다고 밝혔다.

아마존은 지난해 8월 빅테크가 더 작은 경쟁자를 인수하고 시장 지배력을 높이거나 다른 시장으로 확장하는 데 도움이 될 수 있는 데이터의 증거를 축적하는 전 세계적으로 규제 정밀 조사가 증가하는 가운데 이 거래를 발표했다.

EU 집행위원회는 성명을 통해 "아마존은 경쟁사들이 아마존의 온라인 마켓플레이스에서 RVC를 판매하는 것을 방지하거나 접근성을 떨어뜨리기 위한 몇 가지 포클로싱 전략에 참여함으로써 아이로봇의 경쟁사들을 선점할 능력과 동기를 가질 수 있다"고 밝혔다.

EU 경쟁 집행위는 아마존의 온라인 마켓플레이스가 프랑스, 독일, 이탈리아, 스페인 등에서 로봇청소기(RVC)의 중요한 채널이라고 밝혔다.

아마존은 자사의 우려 사항을 상세히 담은 반대 성명서를 회사에 보냈다. 이러한 요금 부과표는 회사들이 구제책을 제시하도록 압박을 가하기도 하지만, 회사들에게 특정 문제를 더 잘 해결하고 심지어 무조건적인 승인까지 확보할 수 있는 기회를 제공하기도 한다. 아마존은 자사의 우려 사항을 해결하기 위해 위원회와 협력하고 있다고 밝혔다.

"다른 진공청소기 공급업체들과 치열한 경쟁에 직면한 아이로봇은 실용적이고 창의적인 제품들을 제공합니다. 우리는 아마존이 아이로봇과 같은 회사에 혁신을 가속화하고 소비자들을 위해 가격을 낮추는 동시에 중요한 기능들에 투자할 수 있는 자원들을 제공할 수 있다고 믿습니다"라고 회사는 말했다.

아마존은 자사의 사건을 논하기 위해 비공개 청문회를 요청할 수 있다.

로이터통신은 지난 주 이 거래가 무조건적인 승인을 얻을 것이라고 보도했다. 위원회의 결정 시한은 2월 14일이다.

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블룸버그) 아마존 주식회사가 아이로봇에 14억 달러를 투자하기로 한 이 거래는 이들 회사가 유럽연합의 반독점국에 의해 강조되고 있는 경쟁 우려 목록을 고치지 않으면 무산될 위험이 있다.

브뤼셀에 있는 유럽연합 집행위원회는 월요일 소위 반대 성명을 발표하여 아마존이 제안한 거래가 어떻게 로봇청소기 제조 및 공급 시장에 타격을 줄 수 있으며 이 거대 전자상거래 업체가 온라인 마켓플레이스 및 기타 데이터 관련 서비스 시장에서 입지를 강화하도록 허용할 수 있는지 경고했다.

매사추세츠주 베드포드에 본사를 둔 로봇의 주가는 이 소식에 25%나 떨어져 거의 3년 만에 가장 큰 장중 하락률을 기록했다.

지난주 로이터 통신의 보도에 따르면 이 거래가 무조건 해결될 것이라는 전망이 나오자 주가는 급등했다. EU의 경고문에는 아마존이 자사 플랫폼의 다른 로봇 청소기를 강등시킬 수 있고 '아마존의 선택'이나 '알렉사와의 협력'과 같은 자체 제품에 라벨을 사용할 수 있다는 우려가 담겼다. 위원회는 아마존이 경쟁사들을 물리치는 것이 "경제적으로 이익이 된다"는 것을 알게 될 수도 있다고도 말했다.

반대 성명서를 받는 것은 EU가 거래에 대해 심각한 우려를 가지고 있다는 신호이지만, 대부분의 합병 회사들은 경쟁 문제를 해결함으로써 거부권을 피한다.
회사들은 또한 서면 또는 청문회에서 규제 당국의 예비 조사 결과에 이의를 제기할 권리가 있다"고 말했다. 아이로봇의 회장이자 최고 경영자인 콜린 앵글은 성명서에서 "아이로봇이 직면한 극심한 경쟁을 감안할 때, 우리는 제안된 합병이 경쟁을 제한할 것이라는 이유로 EC가 반대 성명서를 발표한 것에 실망한다"고 말했다. 그는 회사가 EC와 다른 규제 기관들과 계속 협력하고 있다고 말했다.

아마존 대변인은 회사가 유럽연합 집행위원회의 우려를 해결하는 데 초점을 맞추고 있다고 말했다. 아마존이 작년에 아이로봇을 구매할 의향을 발표했을 때, 이 인수는 이 거대 전자상거래 업체가 급성장하는 스마트 홈 기기 시장에서 그것의 입지를 확장하기 위한 방법으로 여겨졌다.
알렉사 음성 비서를 여러 기기에 복사하는 것 외에도, 회사는 아스트로라는 이름의 개인용 로봇을 출시했는데, 이 로봇은 지금까지 소비자들에게 반향을 일으키지 못했다.

블룸버그통신은 이달 초에 보도한 바에 따르면, 아마존은 이제 기업들을 위한 구불구불한 경비원으로서 이 로봇의 버전을 판매할 계획이라고 한다. 집에 묶인 가족들이 그들의 거주지를 청소할 더 빠른 방법을 찾으면서 아이로봇의 판매는 팬데믹 기간 동안 급증했다. 그러나 그 제품에 대한 수요는 그 이후로 감소했다.

한편, 경쟁사들은 그들만의 로봇 청소기를 출시하고 있고, 이로 인해 회사는 특허 침해 소송을 제기하게 되었다. 7월에 합병 검토가 길어짐에 따라, 아마존은 아이로봇에 의해 취해진 새로운 자금 조달을 설명하기 위해 그것의 제안을 주당 51.75달러로 15% 인하했다.

EU는 지난 7월 이 거래가 다른 로봇청소기를 좌절시키고 "경쟁 마켓플레이스 제공업체들이 아마존의 온라인 마켓플레이스 서비스와 일치하는 것을 더 어렵게 만들 수 있다"고 언급하며 심층 조사를 개시했다.

월요일의 조치로 위원회는 아이로봇이 완만한 시장 지배력을 가지고 있다고 결론 내린 후 거래에 청신호를 밝힌 영국의 경쟁시장청과 다시 한번 갈등을 빚게 되었다.

미국 연방거래위원회는 경쟁 우려와 이 거래가 아마존에게 스마트홈 기기 시장에 대한 과도한 통제권과 미국인의 집에 대한 귀중한 데이터를 줄 것이라는 사생활 보호 활동가들의 비판에 대해 2022년 9월부터 이 거래를 주시해왔다. 유럽연합 집행위원회의 우려를 해결하지 못하면 아마존의 아이로봇 거래가 지난 9월 EU에 의해 차단된 스웨덴의 에트래블리 그룹에 대한 부킹 홀딩스의 16억 유로(17억 달러) 거래와 같은 운명에 직면할 수 있다. 보다 최근에는 EU가 어도비 주식회사의 피그마 주식회사의 200억 달러 매수에 대한 우려를 제기했다.

위원회는 현재 2월 14일까지 아이로봇의 양허안 거래를 승인할지, 아니면 이를 저지할지를 결정할 시한을 두고 있다.