에어버스, 수소 항공기 개발 연기

에어버스는 금요일에 기술 발전이 예상보다 느리다는 이유로 수소 동력 상용 항공기 개발 계획을 내년 중반까지 연기한다고 밝혔다.

이번 연기는 항공이 배출량을 줄이기 위해 노력하는 가운데 수소 연료 채택을 개척하려는 유럽 항공우주 그룹의 야망에 차질을 빚는 것으로, 5년 전 처음 도입된 이래 기욤 포우리 CEO가 강력히 지지했던 목표였다.

에어버스는 이 프로젝트에 대한 새로운 일정을 밝히지 않았지만, 포스 오브리에르 노조는 이번 주 초 직원들에게 이 기술이 원래 2035 목표를 지원하는 데 필요한 속도보다 5~10년 늦어지고 있다는 통보를 받았다고 밝혔다.

연기는 프랑스 통신사 AFP에 의해 처음 보도되었다.

에어버스는 이메일 성명에서 "수소는 항공 분야에서 혁신적인 에너지원이 될 잠재력이 있습니다."라고 말했다.

"그러나 인프라, 생산, 유통 및 규제 프레임워크를 포함한 수소 생태계를 개발하는 것은 글로벌 협력과 투자가 필요한 큰 과제라는 것을 인식하고 있습니다."

에어버스 관계자들은 2050년까지 순배출 제로를 달성하겠다는 이 부문의 목표에 100명을 수용할 수 있는 수소 추진 비행기(터보프롭)를 생산하려는 계획은 미미한 기여를 할 것으로 예상되었지만, 향후 더 많은 채택을 위한 길을 열 것이라고 주장했다.

항공 산업은 대신 지속 가능한 항공 연료(SAF)에 주로 의존하고 있으며, 에너지 회사의 공급은 여전히 부족하다고 주장하고 있다.

분석가들은 또한 이 눈길을 끄는 프로젝트가 일부 유럽 국가에서 항공이 배출에 미치는 영향에 대한 정치적 우려를 완화하는 동시에 코로나19 위기 동안 이 분야에 절실히 필요한 자금을 마련하는 데 도움이 되었다고 평가했다.

그러나 에어버스의 포리는 수소가 앞으로 수십 년 안에 어떤 형태로든 항공 생태계에 진출할 것이며 유럽이 주도권을 잡아야 한다고 일관되게 주장해 왔다.

이 이니셔티브는 작년 판버러 에어쇼에서 안전에 대한 영향과 기술 준비성에 대한 우려를 표명한 보잉의 보다 회의적인 접근 방식과는 대조적이다.

일부 환경 단체들은 수소를 생산하는 데 사용되는 에너지 때문에 여전히 환경 비용이 발생할 것이라고 주장한다.

제로(ZEROe)로 불리는 수소 프로젝트를 중단하기로 한 결정은 배터리 기술 발전에 대한 불확실성으로 인해 에어버스 헬리콥터가 시티에어버스 넥스트젠(CityAirbus NextGen)이라는 도시 모빌리티 차량을 건설하려던 계획을 폐기한 지 일주일 만에 내려진 것이다.